Donner un bain à son chat peut donner l'impression de se préparer à une bataille, mais cela ne devrait pas être une source de stress — ni pour vous, ni pour lui. La plupart des chats s'occupent eux-mêmes de leur toilette, pourtant il arrive parfois qu'un vrai bain soit inévitable — que ce soit parce qu'ils se sont roulés dans quelque chose de peu ragoûtant, qu'ils souffrent d'une affection cutanée, ou qu'ils aient besoin d'aide dans le cadre d'un traitement antipuces. Avec une bonne préparation et la bonne technique, l'heure du bain peut se dérouler dans le calme, rapidement, et sans incident.
Quand un chat a-t-il vraiment besoin d'un bain ?
Les chats sont des adeptes méticuleux du toilettage, et la plupart des chats adultes en bonne santé ont rarement besoin d'un bain complet. Leur langue râpeuse et leur colonne vertébrale très flexible leur permettent de gérer remarquablement bien la saleté quotidienne et les poils morts.
Cependant, certaines situations appellent à un lavage manuel. Si votre chat s'est retrouvé en contact avec quelque chose de collant, de gras ou de potentiellement toxique, un bain est indispensable pour sa sécurité. Les chats souffrant de problèmes de mobilité, d'obésité ou d'arthrose peuvent également avoir du mal à atteindre certaines zones et bénéficier d'un bain occasionnel.
Des affections cutanées comme la dermatite ou les infections fongiques nécessitent parfois des bains médicamenteux dans le cadre d'un traitement. Et si votre chat a récemment reçu un traitement antipuces et antitiques, vous devrez peut-être planifier les bains avec soin pour éviter d'éliminer les produits topiques avant qu'ils ne soient complètement absorbés.
Rassemblez votre matériel avant de commencer
Le secret d'un bain réussi, c'est d'avoir tout à portée de main avant même d'ouvrir le robinet. Une fois votre chat mouillé, vous ne pourrez plus fouiller dans les placards sans perdre le contrôle de la situation.
Voici ce dont vous aurez besoin :
- Un shampoing spécial chat — n'utilisez jamais un shampoing pour humains ou un produit pour chiens, car le pH n'est pas adapté à la peau des félins
- Un tapis antidérapant — à placer dans l'évier ou la baignoire pour que votre chat puisse s'agripper
- Un pichet ou une douchette à main — pour rincer en douceur et de manière contrôlée
- Plusieurs serviettes — au moins deux : une pour le fond de la zone de bain et une (ou plusieurs) pour le séchage
- Des boules de coton — à placer délicatement dans les oreilles de votre chat pour éviter que l'eau ne pénètre dans le conduit auditif
- Des friandises — pour le renforcement positif avant, pendant et après le bain
Un évier de cuisine ou un bac à lessive fonctionne souvent mieux qu'une grande baignoire. L'espace plus réduit est moins intimidant pour la plupart des chats, et vous travaillez à une hauteur confortable pour vous.
Étape par étape : comment donner un bain à votre chat
Coupez d'abord les griffes. C'est une étape de sécurité non négociable. Même le chat le plus calme peut griffer lorsqu'il est surpris par l'eau. Taillez les griffes un jour ou deux avant le bain pour ne pas infliger deux événements stressants à la suite à votre chat.
Démêlez le pelage. La fourrure emmêlée emprisonne l'eau et le shampoing contre la peau, ce qui peut provoquer des irritations. Un rapide brossage élimine les poils morts et accélère l'ensemble du processus.
Remplissez avec de l'eau tiède. Versez quelques centimètres d'eau chaude — mais pas brûlante — dans le bac avant d'y amener votre chat. Le bruit de l'eau qui coule est l'un des principaux déclencheurs de stress, donc le limiter au maximum est très utile.
Mouillez le corps, pas le visage. Utilisez votre pichet ou votre douchette pour mouiller délicatement votre chat depuis les épaules jusqu'à la queue. Évitez de diriger le jet directement sur la tête. Pour le visage, utilisez un gant de toilette humide pour essuyer soigneusement autour des yeux, des oreilles et du menton.
Shampoinez et rincez abondamment. Appliquez une petite quantité de shampoing pour chat et faites mousser en effectuant des mouvements de massage doux. Rincez complètement — les résidus de shampoing peuvent provoquer des démangeaisons et des squames. Si vous ressentez encore de la résistance dans le pelage, rincez à nouveau.
Conseil rapide : Faites en sorte que le bain dure moins de dix minutes. La rapidité compte plus que la perfection. Un bain rapide et calme est bien meilleur pour votre chat qu'un bain minutieux qui le laisse paniqué et méfiant lors des futures séances de toilettage.
Parlez-lui doucement tout au long du bain. Votre voix est un puissant outil d'apaisement. Parlez d'un ton bas et régulier, et évitez les gestes brusques. Si votre chat devient très agité — sifflements, miaulements plaintifs ou débattements — il est tout à fait acceptable d'arrêter, de l'essuyer avec une serviette et de réessayer un autre jour.
Séchage et soins après le bain
Enveloppez votre chat dans une grande serviette chaude immédiatement après le bain. Pressez doucement la serviette contre son pelage — sans frotter — pour absorber l'excès d'eau. La plupart des chats tolèrent bien le séchage à la serviette, surtout si vous l'avez préalablement réchauffée.
Évitez d'utiliser un sèche-cheveux, sauf si votre chat y a été progressivement habitué. La combinaison de la chaleur, du bruit fort et du flux d'air est terrifiante pour la plupart des félins. Si vous devez absolument en utiliser un, réglez-le sur la chaleur et la vitesse les plus basses et maintenez-le à une distance sécuritaire.
Après le séchage, laissez votre chat se réfugier dans une pièce chaude et à l'abri des courants d'air, où il pourra finir de sécher à l'air libre et faire sa toilette tranquillement. C'est le moment idéal pour lui offrir une friandise de choix ou un peu de nourriture humide en récompense.
Si votre chat bénéficie d'un traitement antiparasitaire interne topique ou d'une prévention contre les puces, attendez au moins 48 heures après l'application avant de lui donner un bain — ou 48 heures après un bain avant d'appliquer le produit. Cela garantit que le traitement a le temps d'être absorbé correctement par les huiles cutanées.
Prendre soin de la peau et du pelage de votre chat toute l'année
Le bain n'est qu'une petite partie de l'entretien d'un pelage sain. Un brossage régulier — même hebdomadaire pour les chats à poil court — élimine les poils morts, distribue les huiles naturelles et vous donne l'occasion de vérifier la présence de parasites, de bosses ou de changements cutanés.
Une prévention régulière contre les puces et les tiques est tout aussi importante. La dermatite par allergie aux puces est l'une des affections cutanées les plus courantes chez les chats, et une seule piqûre suffit à déclencher des démangeaisons intenses et une perte de poils chez les animaux sensibles. Rester à jour dans la prévention antiparasitaire réduit considérablement le besoin de bains d'urgence.
Une alimentation équilibrée joue également un rôle majeur. Les chats qui reçoivent suffisamment d'acides gras oméga ont tendance à avoir un pelage plus brillant et plus résistant, ainsi que moins de problèmes de peau sèche. Si le pelage de votre chat paraît terne ou rugueux malgré un toilettage régulier, il peut être utile de revoir son alimentation.
Foire aux questions
À quelle fréquence dois-je donner un bain à mon chat ?
La plupart des chats en bonne santé n'ont besoin que de quelques bains par an, voire aucun. Les chats souffrant d'affections cutanées, à poil long ou à mobilité réduite peuvent avoir besoin de bains plus fréquents. Laissez les besoins individuels de votre chat guider le rythme, plutôt que de suivre un calendrier rigide.
Puis-je utiliser du shampoing pour chien sur mon chat ?
Non. Les shampoings pour chiens peuvent contenir des ingrédients toxiques ou irritants pour les chats, notamment certaines huiles essentielles et insecticides. Utilisez toujours un shampoing spécifiquement formulé pour les chats afin d'éviter toute réaction indésirable.
Que faire si mon chat refuse catégoriquement d'être baigné ?
Certains chats ne tolèrent tout simplement pas l'eau, et forcer les choses peut nuire à votre relation et provoquer des blessures. Les shampoings secs pour chats et les lingettes de toilettage sont des alternatives efficaces pour un nettoyage localisé. Pour les bains médicamenteux véritablement nécessaires, consultez votre vétérinaire au sujet des options de sédation ou d'une aide professionnelle en matière de toilettage.
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